À l'origine du latin médieval "paradisus", le parvis a servi à désigner "l'atrium" que précédait, la majorité des fois, l'entrée des églises.
Il est impossible de connaître la date précise de l'apparition du sens architectural "paradis", mais ses premières apparitions ont eu lieu dans un groupe de textes concernant la Basilique de Saint-Pierre du Vatican, à Rome, à la fin des 8éme siècle.
Dans la représentation des mystères, l'église est considérée comme la maison de Dieu et donc l'espoir d'un paradis éternele. L'entrée du sanctuaire est donc mise en valeur, comme l'entrée de l'empyre spirituelle.
Après des années d'histoire, le mot est rénové et adapté, en se transformant en "parvis", celui que aujourd'hui rempli le sol de la Défense et beaucoup d'autres endroits en France.